الشاي الأخضر هو مشروب مصنوع من أوراق نبات كاميليا سينينسيس، الذي ينتمي إلى عائلة ثياسي (الشاي). كما يتم إنتاج الشاي الصيني الأسود والأبيض والأسود من نفس النبات. تعتبر جميع أنواع الشاي هذه شايًا حقيقيًا لأنها مصنوعة من أوراق كاميليا سينينسيس. ومع ذلك، تختلف عملية إنتاج الشاي الأخضر عن تلك الخاصة بأنواع الشاي الأخرى. بينما يتم تجفيف الشاي الأسود بعد تعريضه للأكسدة لفترة معينة من الوقت بعد قطف الأوراق، يتم تحميص أو تبخير أوراق الشاي الأخضر بسرعة فور قطفها، مما يمنع الأكسدة ويحافظ على طعمها الطازج. بالإضافة إلى ذلك، يختلف طعم الشاي الأخضر باختلاف المناخ وظروف التربة التي يزرع فيها. على سبيل المثال، هناك اختلافات واضحة في الطعم بين الشاي الأخضر المنتج في الصين والشاي الأخضر من اليابان. في الصين، يُحمص الشاي الأخضر عادةً في مقلاة، بينما يُطهى على البخار في اليابان. يتميز الشاي المحمص في المقلاة بنكهة عطرية، بينما يتميز الشاي المطهو على البخار بطعم عشبي أكثر.
يعود تاريخ الشاي الأخضر إلى حوالي 5000 عام في الصين. اكتُشف الشاي الأخضر لأول مرة في الصين واستُخدم لقرون كجزء من الطب التقليدي، وهو الآن أحد أكثر المشروبات استهلاكًا في العالم. يشتهر الشاي بمضادات الأكسدة وفوائده الصحية. لا يحتوي الشاي الأخضر على سعرات حرارية، وهو معروف كمشروب فعال في مكافحة السمنة. كما أنه مصدر غني بمضادات الأكسدة، بما في ذلك فيتامينات C و E، بالإضافة إلى فيتامينات A و B5 و B7 و D. تدعم هذه الفيتامينات التأثيرات الوقائية للشاي الأخضر ضد السرطان وأمراض القلب والالتهابات.
يحتوي الشاي الأخضر على كمية قليلة من الكافيين. وهذا يجعله بديلاً أخف للمشروبات التي تحتوي على نسبة عالية من الكافيين مثل القهوة والشاي الأسود. ومع ذلك، يمكن أن يتسبب تناول الشاي الأخضر بكميات كبيرة في حدوث تفاعلات حساسية لدى بعض الأشخاص، لذا يوصى بتناوله باعتدال. بالإضافة إلى ذلك، من المهم تحضير الشاي الأخضر بشكل صحيح. على عكس الشاي الأسود، يمكن أن يكون طعم الشاي الأخضر مرًا وقاسيًا عند تحضيره عند درجة حرارة 90 درجة مئوية. بدلاً من ذلك، يجب ترك الماء يبرد قليلاً وترك الشاي ينقع لمدة 2-3 دقائق. يمكن الاستمتاع بالشاي الأخضر المنقوع بهذه الطريقة في أفضل حالاته من حيث المذاق والاسترخاء.
فوائد الشاي الأخضر الصحية عديدة. يشتهر الشاي الأخضر بفعاليته في علاج نزلات البرد، كما يساعد في إنقاص الوزن عن طريق تسريع عملية التمثيل الغذائي. بالإضافة إلى ذلك، بفضل مركباته، فإنه يؤخر شيخوخة الجلد، ويخفض الكوليسترول، وينظم ضغط الدم، ويقوي جهاز المناعة. أظهرت الأبحاث أن الشاي الأخضر فعال أيضًا في تقليل خطر الإصابة بسرطان الثدي. من ناحية أخرى، للشاي الأخضر خصائص مدرة للبول، مما يساعد على التخلص من السموم من الجسم.
