الشاي الأخضر هو مشروب يتم الحصول عليه من أوراق نبات Camellia sinensis الذي ينتمي إلى عائلة Theaceae (الشاي). من نفس النبات يتم إنتاج أنواع الشاي الأخرى مثل الشاي الأسود والأبيض والأولونغ والبوير. جميع أنواع الشاي هذه تعتبر شاي حقيقي لأنها مصنوعة من أوراق Camellia sinensis. لكن عملية إنتاج الشاي الأخضر تختلف عن أنواع الشاي الأخرى. في حين يتم تجفيف الشاي الأسود بعد جمع الأوراق وتعريضها للأكسدة لفترة معينة، يتم تحميص أوراق الشاي الأخضر أو طهيها على البخار فور جمعها، مما يمنع الأكسدة ويحافظ على طعمها الطازج. كما يختلف طعم الشاي الأخضر باختلاف المناخ والتربة التي ينمو فيها. على سبيل المثال، هناك اختلافات واضحة في المذاق بين الشاي الأخضر المنتج في الصين والشاي الأخضر القادم من اليابان. في الصين، يتم تحميص الشاي الأخضر عادةً في مقلاة، بينما يتم طهيه على البخار في اليابان. الشاي المحمص له نكهة عطرية، بينما الشاي المطهو على البخار له نكهة عشبية ونباتية.
يعود تاريخ الشاي الأخضر إلى حوالي 5000 عام في الصين. اكتشف الشاي الأخضر لأول مرة في الصين واستخدم لسنوات طويلة كجزء من الطب التقليدي، وهو اليوم أحد أكثر المشروبات استهلاكًا في العالم. يتميز الشاي بمضادات الأكسدة التي يحتوي عليها وخصائصه المفيدة للصحة. الشاي الأخضر لا يحتوي على سعرات حرارية ويعرف بأنه مشروب فعال في مكافحة السمنة. كما أنه غني بفيتامينات C و E و A و B5 و B7 و D ومصدر غني بمضادات الأكسدة. هذه الفيتامينات تدعم تأثير الشاي الأخضر الوقائي ضد السرطان وأمراض القلب والالتهابات.
يحتوي الشاي الأخضر على كمية قليلة من الكافيين. وبهذه الخاصية، فهو بديل أخف من المشروبات التي تحتوي على نسبة عالية من الكافيين مثل القهوة والشاي الأسود. ومع ذلك، عند تناوله بكميات كبيرة، قد يسبب الكافيين الموجود في الشاي الأخضر ردود فعل تحسسية لدى بعض الأشخاص، لذا يوصى بتناوله بحذر. كما أن طريقة تحضير الشاي الأخضر بشكل صحيح مهمة أيضًا. على عكس الشاي الأسود، قد يعطي الشاي الأخضر طعمًا مرًا وقاسيًا عند تحضيره بدرجة حرارة 90 درجة. بدلاً من ذلك، يجب الانتظار حتى يبرد الماء المغلي قليلاً وترك الشاي ينقع لمدة 2-3 دقائق. بهذه الطريقة، يمكن تناول الشاي الأخضر بألذ طريقة وأكثرها راحة.
فوائد الشاي الأخضر الصحية متنوعة للغاية. يُعرف الشاي الأخضر بفعاليته في مقاومة نزلات البرد، كما أنه يساعد على إنقاص الوزن عن طريق تسريع عملية التمثيل الغذائي. بالإضافة إلى ذلك، فإن المركبات الموجودة فيه تؤخر شيخوخة الجلد، وتخفض الكوليسترول، وتنظم ضغط الدم، وتقوي جهاز المناعة. تشير الأبحاث إلى أن الشاي الأخضر فعال أيضًا في تقليل خطر الإصابة بسرطان الثدي. من ناحية أخرى، للشاي الأخضر خصائص مدرّة للبول، مما يساعد على طرد السموم من الجسم.
