Yeşil çay, Theaceae (Çaygiller) familyasındaki Camellia sinensis bitkisinin yapraklarından elde edilen bir içecektir. Aynı bitkiden oolong, pu-erh, beyaz ve siyah çaylar da üretilir. Bu çayların tümü Camellia sinensis yapraklarından yapıldığı için gerçek çaylar olarak kabul edilir. Ancak, yeşil çayın üretim süreci diğer çaylardan farklıdır. Siyah çay, yapraklar toplandıktan sonra belli bir süre oksidasyona uğratılarak kurutulurken, yeşil çay yaprakları toplanır toplanmaz hızlı bir şekilde kavrulur ya da buharda pişirilir, böylece oksidasyon engellenir ve taze bir tat korunur. Ayrıca, yeşil çayın tadı, yetiştiği iklim ve toprak koşullarına bağlı olarak farklılık gösterir. Örneğin, Çin'de üretilen yeşil çay ile Japonya'dan gelen yeşil çay arasında belirgin lezzet farkları vardır. Çin'de yeşil çay genellikle tavada kavrulurken, Japonya'da buharda pişirilir. Kavrulmuş çaylar aromatik, buharda pişirilenler ise daha otsu ve bitkisel bir tat profiline sahiptir.
Yeşil çayın tarihi, yaklaşık 5000 yıl öncesine, Çin'e dayanır. İlk olarak Çin'de keşfedilen ve uzun yıllar geleneksel tıbbın bir parçası olarak kullanılan yeşil çay, bugün dünya çapında en çok tüketilen içeceklerden biridir. Çay, içerdiği antioksidanlar ve sağlığa faydalı özellikleriyle öne çıkar. Yeşil çay, kalori içermez ve obeziteyle mücadelede etkili bir içecek olarak bilinir. Ayrıca, C ve E vitaminleri, A, B5, B7 ve D vitaminleri ile zengin bir antioksidan kaynağıdır. Bu vitaminler, yeşil çayın kansere, kalp hastalıklarına ve iltihaplanmalara karşı koruyucu etkisini destekler.
Yeşil çayın içeriğinde düşük miktarda kafein bulunur. Bu özelliğiyle kahve ve siyah çay gibi yüksek kafeinli içeceklerden daha hafif bir alternatiftir. Ancak, yüksek dozda tüketildiğinde yeşil çayda bulunan kafein bazı insanlarda alerjik reaksiyonlara yol açabilir, bu nedenle dikkatli tüketilmesi önerilir. Ayrıca, yeşil çayın doğru demlenmesi de önemlidir. Siyah çayın aksine, yeşil çay 90 derece sıcaklıkta acı ve sert bir tat verebilir. Bunun yerine, kaynar suyun biraz soğuması beklenmeli ve çay 2-3 dakika demlenmelidir. Bu şekilde demlenen yeşil çay, en lezzetli ve rahatlatıcı şekilde tüketilebilir.
Yeşil çayın sağlık faydaları çok çeşitlidir. Soğuk algınlığına karşı etkili olduğu bilinen yeşil çay, metabolizmayı hızlandırarak zayıflamaya yardımcı olur. Ayrıca, içeriğindeki bileşikler sayesinde cilt yaşlanmasını geciktirir, kolesterolü düşürür, kan basıncını düzenler ve bağışıklık sistemini güçlendirir. Yapılan araştırmalar, yeşil çayın meme kanseri riskini azaltmada da etkili olduğunu göstermektedir. Diğer yandan, yeşil çayın idrar söktürücü özelliği bulunur, bu sayede toksinlerin vücuttan atılmasına yardımcı olur.
